NHL Rivals 2004

Vive el poder NHL en casa

Si para nosotros, como Europeos, tenemos como deporte rey el fútbol y el baloncesto, allí al otro lado del charco lo que domina es el Rugby y el Hockey . Cierto es que este juego en el mercado español no será un número uno en las listas de ventas, pero al otro lado del charco las cosas son muy diferentes. El Hockey es un deporte para nosotros casi desconocido del cual tenemos noticias por algunas imágenes que vemos en la televisión en las que se muestran el aspecto más salvaje y espectacular de este deporte: peleas a puñetazo limpio entre jugadores, golpes contra las barreras, espectaculares caídas sobre el hielo,… Todo esto vuelve locos a nuestros vecinos los Yankees, pero aquí, el país del sol y la paella, el 95% de los españoles jamás ha pisado una pista de hielo y todo esto nos queda un tanto alejado.

Conscientes de la importancia de tener una alternativa a los juegos de Electronic Arts, la gente de Microsoft, se puso manos a la obra para conseguir su propia franquicia deportiva como ya ha intentado Sega con su sello Sega Sports o los de EA con su sello EASports. Los resultados no han tardado en aparecer: la franquicia XSN Sports de Microsoft está dando buenos frutos, a juegos como NFL Fever, el grandioso Top Spin, Amped 2, o al NBA Inside Drive se une este NHL Rivals que nos trae todo el frío y la emoción de uno de los deportes más agresivos y famosos en los Estados Unidos.

Para los que no conozcan mucho el deporte diremos que el Hockey hielo es un deporte en el que dos equipos de seis jugadores en patines de hielo se enfrentan protegidos hasta los dientes en una pista de hielo para conseguir introducir un disco plano en la portería contraria. Los partidos están divididos en tres tiempos de veinte minutos cada uno. Una vez dicho esto estarás preparado para adentrarte en el mundo NHL. Coraje y decisión, indispensables para hacerte con los primeros puestos.

Gráficos

Los juegos deportivos no son precisamente grandes exponentes de lo que una máquina puede hacer a nivel gráfico, siendo normalmente bastante sencillos en este aspecto. Los gráficos de NHL Rivals 2004 no se pueden considerar malos ni muchísimo menos, pero ni tampoco dignos de admiración. Cuando Microsoft se decidió a sacar un juego de hockey hielo para su videoconsolas, muchos esperaban que se aprovechase la máquina para la que fue creado todo lo posible y no ha sido así. Este NHL Rivals no luce mucho mejor que su homónimo multiplataforma de Electronic Arts.

El juego posee varias cámaras para elegir con varios niveles de zoom. Normalmente jugaremos con la cámara más alejada de la pista de hielo, que si bien nos permite ver un mayor campo de visión, no nos dejará disfrutar de los gráficos del juego. Cuando más podremos observar la calidad gráfica del título será en las presentaciones de los partidos o cuando cometamos una falta, momentos en los que la cámara se situará a ras de suelo entre los jugadores para mostrarnos unos modelos poligonales un poco simples pero con unas buenas texturas que disimularán bastante bien la poca carga poligonal que poseen. Algo de admirar es que en el partido cada jugador virtual tendrá su correspondiente cara escaneada de la realidad, algo que sin duda no puede pasar desapercibido.

En cuanto a las animaciones podemos clasificarlas de correctas, los jugadores se mueven con suavidad y realismo por el terreno de juego. Los detalles gráficos impregnan el juego, elevando su apartado visual. El público resulta bastante sencillo: se mueve, animan,… pero como siempre no es más que una textura en movimiento. Por no faltar, no faltan ni los entrenadores de cada equipo, que también estarán modelados y se les ve en el banquillo con los reservas. El árbitro, que se mueve por la pista junto a los jugadores sin entorpecer en ningún momento el transcurso del partido.

Además durante la acción del juego podremos ver los reflejos de los jugadores en la pista de hielo y en los cristales. En general el juego en este apartado cumple con las expectativas, pero como hemos dicho anteriormente, no saca ni de buen trozo todo lo que podría.

Sonido

La música casi no está presente en el juego, sonidos rock adecuados para un deporte tan duro como es el hockey en menus y durante las pausas. Especial mención merece la canción cantada de la intro y el menú de inicio, pegadiza y con buenos ritmos. Un juego donde la música es un simple complemento que hace las pausas de nuestros partidos menos sosas. No es que sea una obra de arte, pero hace más amenos e intensos los partidos.

En cuanto a sonidos FX encontraremos de todo tipo: Golpes contra las barreras, el público enfervorizado, el roce del disco contra el suelo, el stick golpeando el hielo, el silbato del árbitro,... Todos los sonidos propios de un partido de hockey están representados en el juego con una buena calidad. Si posees un 5.1 te sentirás en medio de un estadio lleno por diez mil personas, sentirás el griterío de los fanáticos a tu alrededor. A excepción de la música los FX han sido cuidados y mimados para crear un ambiente perfecto.

Jugabilidad

Sin duda, un juego deportivo se califica en su mayor parte por cuanta adicción, y en definitiva jugabilidad, nos proporciona.

Tras la introducción creada a base de imágenes reales con una base de rock, nos encontramos un atractivo menú con diversas opciones. Por un lado nos encontraremos con la opción Open Ice, la cual nos permitirá practicar nuestras habilidades básicas en una pista al aire libre sin rivales. En la parte inferior de la pantalla nos aparecerá el botón que debemos pulsar y su efecto. Es una buena manera de hacernos con os controles antes de enfrentarnos a un partido real, aunque por otra parte tampoco nos tendrá entretenidos más de diez o quince minutos. Otra opción es Instant Rivalry, especialmente dirigida a aquellos impacientes que no pueden esperar un minuto en ponerse a los mandos del juego. En este modo tan sólo debemos preocuparnos de jugar. El juego elige al azar por nosotros dos equipos de la NHL, en definitiva, diversión instantánea.

La opción Single Game nos permitirá competir contra un amigo o la computadora eligiendo equipo, alineación, estrategia,… algo más completo que los anteriores.

La joya de la corona será, sin embargo, la opción Game Mode, que incluye dentro de sí tres subopciones: Season Mode, Playoffs Mode y Tournament Mode. En Season Mode podremos jugar una temporada completa de la liga nacional de hockey estadounidense; nuestro objetivo, llevar a nuestro equipo hasta la victoria. Podremos configurar la liga a nuestra medida eligiendo el número de partidos que queremos disputar, 82 o menos, el número de equipos que deseamos que participen, los treinta de la NHL o un número menor de ellos, o incluso si deseamos que los playoffs sean al mejor de siete partidos o menos. Una vez configurada nuestra temporada, nos aparecerá el calendario de partidos, con aquellos partidos que jugamos durante el mes en casa y aquellos en los que somos visitantes. Aquí decidiremos si queremos jugar el partido o si por el contrario preferimos simularlo y dejar al azar el resultado de nuestra confrontación.

Todos los equipos de la NHL (treinta en total) de las seis divisiones: atlántica, noreste, sureste, central, noroeste y pacífico y todos los jugadores están presentes. También tendremos la opción de jugar directamente unos playoffs entre 16, 8, 4 o 2 equipos al mejor de siete partidos o incluso torneos similares a los playoffs donde nos lo jugaremos todo a una sola carta.

Los jugadores responden bien y de forma rápida a nuestras pulsaciones del pad, otra cosa es que la inercia propia de un jugador de hockey hielo sobre sus patines provoque que sea más complicado dirigir a los personajes de lo que pueda parecer a simple vista. Con tan sólo tres botones y los dos gatillos podremos pasar, lanzar e incluso hacer parábolas con el disco, esquivar a nuestros adversarios e incluso proteger el disco con el stick, todo de forma bastante intuitiva. Por otra parte, nuestros compañeros controlados por la CPU tendrán una buena inteligencia artificial, reaccionando a las situaciones, más o menos, como cabría esperar de un jugador profesional.

Para que la jugabilidad no se vea resentida, los programadores han añadido una gran sombra al disco para que su detección sea más sencilla. Este pequeño truco consigue que por un lado no perdamos de vista en ningún momento el diminuto disco, aunque por otro lado resulta chocante ver esa extraña sombra que no se corresponde demasiado con la realidad, pese a que nos acabaremos acostumbrando a ella, e incluso agradeciéndola. No obstante, pese a todas estas buenas cualidades destacadas, NHL Rivals deja un cierto sabor agridulce de boca en cuanto a su jugabilidad, es sencillo de manejar, pero tendremos la sensación de que es también simple, de que no podremos realizar todo lo que queremos hacer.

Como no podría ser de otra forma viniendo de un juego de la propia Microsoft, NHL Rivals 2004 también posee la opción de jugar partidos a través del servicio Xbox Live con gente de todo el mundo. Si a nuestros amigos no les gusta el hockey, siempre podremos buscar fanáticos de este deporte al otro lado del charco con los que medir nuestras fuerzas. También podremos conectar hasta seis videoconsolas Xbox gracias a la opción System Link.

Todas estas opciones las podremos poner en 4 niveles de dificultades diferentes, suficientes para que cada uno encuentre la horma de su zapato. Dentro de las opciones propias del juego tenemos la posibilidad de elegir si queremos que nuestros jugadores se cansen, se lesionen con mayor o menor frecuencia, activar las espectaculares peleas propias del hockey o incluso, aumentar la velocidad del juego. Un extra interesante dentro de las opciones de juego es que según vayamos acumulando horas de juego y partidos ganados se nos irán dando claves que desbloquearán nuevos equipos o extras para configurar el juego a nuestro antojo: jugadores engrandecidos, tiros especiales, invisibilidad, disminución de la gravedad o de la inercia de los patines,… Extra que sin duda alargará la vida del juego

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