X-Plane Flight Simulator v. 6.0

Vuela como un profesional

X-Plane plantea un gran desafío a sus competidores en la simulación de vuelo. Su realismo en el modelo de vuelo es probablemente de lo mejor que pueda encontrarse hoy en día en el mercado, y ante la presión que probablemente ejercerá Microsoft en los próximos meses con el lanzamiento de FS 2004, la alternativa de X-Plane no es ni mucho menos despreciable. A lo largo de esta revisión os intentaremos orientar en aquellos aspectos en los que, a nuestro juicio, el simulador de Laminar Research bate contundentemente al veterano producto de Microsoft, pero también haremos hincapié en las características que encontramos a faltar. Y es que hoy en día ya no se puede andar con recortes a la hora de planificar un producto de este tipo... La versión que hemos testeado incluía los 4 CDs con los escenarios de todo el mundo, aunque con el paquete básico ya se puede despegar y aterrizar en la mayoría de aeropuestos del mundo.. y de Marte. Si, lo habeis leido bien, de Marte. La teoría es sencilla: algunos de los factores que afectan al vuelo son la gravedad del planeta, la densidad del aire, etc. Si además disponemos de la topología marciana, gracias a las fotos de las sondas enviadas a Marte, no es complicado parametrizar el modelo de vuelo y cambiar el escenario de modo que podamos probar aviones en Marte. Desde luego, con los aviones terrestres es imposible, pero X-Plane nos facilita la tarea, ya que es sensacional en un aspecto para muchos primordial: la fabricación de aviones. Con X-Plane se incluye Plane-Maker. Plane-Maker es una muy potente herramienta de diseño aeronáutico, que nos permite no sólo diseñar el avión sino configurar hasta el más mínimo aspecto de su dinámica de vuelo. Y aquí los diseñadores de X-Plane introducen una diferencia fundamental con el simulador de MS: mientras que en FS el diseño del aparato y su dinámica de vuelo son dos cosas separadas (de modo que podemos diseñar algo con la forma de un inodoro, por ejemplo, y hacer que vuele como un Stuka), en X-Plane parte de la dinámica de vuelo es deducida por el propio programa a partir de la geometría de la nave. Esto es bueno y es malo. Es bueno porque proporciona mucho más realismo y exige mucha más exactitud a la hora de diseñar un aparato. Es malo si somos gandules a la hora de diseñar o si lo que queremos es volar con un avión inventado que, si existiera realmente, no sería capaz ni de levantarse del vuelo. Cualquiera que sea vuestra opinión sobre este asunto, lo cierto es que el diseño de aviones en X-Plane no es para pusilánimes ni para aficionados. Por fortuna, y aquí también X-Plane sobrepasa ampliamente al producto de MS, la dinámica de vuelo está completamente documentada, y Plane-Maker nos permite ajustar la potencia y el rendimiento de los motores, la inercia, el centro de gravedad y otros aspectos que influyen en la capacidad de vuelo de los aviones. Otra cosa es que sepamos configurarlos: X-Plane NO contiene ningún manual de aerodinámica y tendreis que buscaros vuestros propios recursos para saber en qué afecta cada parámetro al comportamiento del avión. Lo que sí podeis garantizar con X-Plane es que se ajusta con gran exactitud al modelo real, y que si en algún manual leeis, por ejemplo, cúal es el efecto que ejerce el tipo de flap sobre la estabilidad del aparato, no dudeis de que en Plane-Maker podreis configurarlo. Una vez conocido todo esto, volar sobre Marte es fácil, ¿no? Lo único que hay que hacer es crear nuestro propio avión y probarlo. En este asunto una vez más X-Plane es inmejorable. Probar las características de vuelo de un avión es muy fácil ya que X-Plane dispone de un sistema que vuelca directamente en pantalla (o en un fichero a disco, por ejemplo) los datos de vuelo en cada momento. Podemos saber cómo se comporta ante el viento de costado, el rendimiento del motor, la velocidad ascensional, etc, etc. Los datos son numéricos, lo que nos permite luego analizarlos para mejorar la aerodinámica del avión, pero también dispone de un sistema “gráfico” que a simple vista nos muestra algunas de las áreas importantes de las características de vuelo.

Gráficos

Por lo que se refiere a la velocidad de gráficos, el juego se probó en una ATI Radeon 8500 con 64Mb sobre un PIV con 256 Mb de RAM, con resultados francamente buenos. El juego no se engancha en ningún momento ni siquiera con todas las opciones gráficas activadas. La parte de gráficos es probablemente donde el juego sale más perjudicado en su comparación con el MSFS. Aunque hay multitud de objetos sobre el terreno (torres de alta tensión, autopistas con coches circulando, etc.), los paisajes, las ciudades y las nubes, por ejemplo, no pueden competir con la calidad que ofrece FS desde la versión 2000. X-Plane no dispone de “cabina virtual”, algo muy en boga últimamente (el IL2 también la incorpora, por ejemplo), pero para ser sincero el autor de esta reseña no las echa mucho de menos. Los gráficos del interior son en cualquier caso personalizables y tambien podemos construir un panel de mandos completo. Nada espectacular, pero muy efectivo. La textura del avión depende en buena medida de nuestra capacidad pictórica, y desde luego el texturado de aviones al menos está bien documentado y es personalizable, con lo que podemos pintar el avión como mejor nos parezca.

Sonido

El sonido sí es de calidad, tanto el de los aviones como de la torre de control, los motores rugen con potencia y realismo. A destacar el sintetizador de voz (algo metálico) que hace las veces de controlador aéreo y lee en voz alta las instrucciones que nos dan desde tierra.

La música brilla por su ausencia, aunque tampoco se la hecha de menos. Para los que las largas horas de vuelo en solitario sean demasiado aburridas solo les queda la solución de escuchar su propia música.

Jugabilidad

X-Plane es, sobre todo, un juego de simulación de aviones más que un simulador de vuelo. Con esto queremos decir que la parte más cuidada con diferencia es la referente al modelo de vuelo y a las capacidades de diseño. Para volar, sin embargo, es necesario a veces algo más: instrucciones de manejo de instrumentos para los novatos, información sobre radiofrecuencias de los VOR, cartas de aproximación, creación de planes de vuelo. X-Plane adolece de algunas de estas características. Por poner un ejemplo, el vuelo por instrumentos es perfectamente posible, pero para ello es necesario conocer las diferentes frecuencias de las radiobalizas. Esa información está en el juego, pero no es demasiado accesible y la creación de un plan de vuelo es algo farragosa. También ha de decirse que el juego no da prácticamente ninguna instrucción sobre cómo volar. Si no fuera por la experiencia del autor de esta reseña, que tiene algunas horas de vuelo en otros simuladores, la verdad es que le hubiera sido harto complicado manejar los aviones. Suerte que todos los Cessnas tienen los instrumentos iguales y funcionan de la misma manera... Creemos que una futura versión del producto debería incorporar más ayuda, facilidades para la creación de planes de vuelo y para el vuelo por instrumentos, y que un pequeño manual de vuelo para novatos no iría nada mal. Las escasas instrucciones del fichero HTML que incorpora el producto sirven para llevar una avioneta, pero para hacer despegar un 777 hace falta saber algunas cosas más. Otros detalle a tener en cuenta es la mala relación del juego con el joystick, al menos con el que utilizamos para probarlo (un Saitek X-36). El juego carece de configuración por defecto y el joystick se desconfigura con facilidad. Una vez bien configurado, no obstante, el manejo se facilita mucho con el volcado en pantalla de la información.

Conclusión

X-Plane tiene ya mucho terreno ganado: un muy buen modelo de simulación, una plataforma totalmente abierta y documentada, y un motor de gráficos bastante rápido. Quizás le faltan algunas características que probablemente los especialistas en diseño aeronautico no echarán mucho de menos, ya que en ese terreno sí que podemos considerar que X-Plane se lleva la palma.

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