Donkey Kong

Mario, uno de los personajes más célebres en el mundo de los videojuegos

¿Qué sería de nosotros sin este rechoncho plomero?

Tal y como existen personajes célebres en los mundos del cine, la música o el arte, existe también una serie de figuras icónicas relacionadas estrechamente al mundo de los videojuegos; personajes que, con el paso del tiempo, han logrado convertirse en verdaderos referentes culturales para generaciones completas de jugadores. Dentro de la abultada lista de lo que podríamos llamar 'celebridades' de las consolas, es posible encontrar nombres como Donkey Kong, Crash Bandicoot y Megaman, así como a personajes de recordadas sagas como "Resident Evil", "Street Fighter" o "Tekken". Sin embargo, existe un personaje que, sin lugar a dudas, se encuentra en el primerísimo lugar de este listado de célebres compañeros de juego. Sí, estamos hablando de Mario, el rechoncho plomero creado por Nintendo que, después de más de veinticinco años, ha logrado cruzar las barreras impuestas por casi tres generaciones distintas de fanáticos de los videojuegos.

La historia de Mario comienza en 1981, con el lanzamiento del título "Donkey Kong"; una entrega para las máquinas de arcades que, por esos días, vivían sus días de gloria. El juego, en el cual Mario compartía su protagonismo con otro de los grandes de Nintendo, Donkey Kong, consistía básicamente en hacer que el entonces carpintero (sí, por muy extraño que parezca) sorteara una serie de obstáculos lanzados por el gorila que se encontraba en la parte más elevada de lo que parecía un andamio de construcción. ¿La finalidad? Rescatar a Pauline, novia del personaje que nos ocupa esta vez, y que había sido raptada por el enorme simio. Al poco tiempo después, la entrega "Donkey Kong Jr." apareció en el mercado, como una especie de secuela del título anterior. En esta oportunidad, Mario jugaba el rol de villano de la historia y era él quien, una vez invertidos los papeles, tenía prisionero al gorila. Un joven gorila, de nombre Junior, era el encargado de rescatar al simio de las manos del plomero de Nintendo.

Así entonces, comenzó a gestarse la historia de este gordinflón de bigote y vestimenta roja, que terminaría por convertirse en todo un icono de la cultura que rodea a los videojuegos. Sin embargo, el verdadero salto a la fama de Mario estuvo dado en 1983, con el lanzamiento del título "Super Mario"; uno de los juegos más emblemáticos de la generación de jugadores de los años 80s.

"Super Mario" fue el primer juego protagonizado íntegramente por el plomero, a pesar de que en el modo para dos jugadores se incluía también, y por vez primera, la presencia de Luigi, hermano del protagonista. La misión de los hermanos consistía, esta vez, en limpiar una serie de cañerías infestadas por diversas plagas. Obviamente, mientras más niveles –o 'cañerías'- eran limpiadas de sus nefastos habitantes, la dificultad del juego aumentaba y traía consigo la aparición de un mayor número de enemigos, más fuertes y rápidos que aquellos de las primeras etapas.

Dos años más tarde, Nintendo lanzó el título que, definitivamente, terminaría por convertir a Mario en uno de los personajes más emblemáticos de los videojuegos. ¿El nombre? "Super Mario Bros", una entrega que, además de presentar una jugabilidad muy superior a aquella que había caracterizado a las entregas anteriores del plomero, presentaba también, por primera vez, a un importante número de personajes que, hasta el día de hoy, siguen viviendo aventuras junto al personaje favorito de Nintendo, tales como la Princesa Peach Toadstool, Toad y el enemigo por antonomasia del personaje central, Bowser.

Tal fue el éxito de "Super Mario Bros" en el mercado (la entrega logró vender más de 40 millones de cartuchos) y tan grandes los cambios que el título presentó en cuanto a la jugabilidad que los usuarios encontraban en las máquinas de entretenimiento casero, que el título es considerado como la línea divisoria entre un antes y un después en la historia del ocio electrónico. Al mismo tiempo, el juego logró dar a sus creadores, Nintendo, un lugar importantísimo dentro del mundo de los videojuegos; lugar que Nintendo sigue manteniendo hoy en día.

"Super Mario Bros" presentaba la historia del pacífico reino de las setas que un día es invadido por una raza de tortugas conocida como Koopa y famosas por la práctica de la magia negra. La única opción de salvar el reino está en las manos de la hija del Rey Seta, la Princesa Peach Toadstool; sin embargo, como las cosas en los videojuegos nunca son tan fáciles, dicha heredera al trono ha sido tomada prisionera por el líder de las tortugas invasoras, Bowser, y es retenida cautiva en el castillo del villano. La misión del jugador, entonces, es ayudar a Mario a atravesar el reino de las setas, eliminar la amenaza de las tortugas y, finalmente, rescatar a la princesa de las garras del malévolo reptil. Para lograr este propósito, el usuario debía recorrer 8 mundos, divididos en 4 niveles cada uno, y hacer uso de todas las artimañas que el plomero tenía a su haber para llegar al ansiado final. Mario, entonces, era capaz de eliminar a los hongos malvados saltando sobre ellos y de dejar fuera de acción a las tortugas al forzarlas, también por medio de saltos, a meterse en su caparazón; caparazón que podía ser también utilizado como arma contra otros enemigos. Además de estas habilidades, "Super Mario Bros" introdujo las figuras clásicas de la súper seta –que convierte a Mario en Súper Mario-, la flor de fuego – que le da al diminuto héroe la posibilidad de lanzar bolas de fuego-, y la estrella –que convierte al plomero en un ser invencible por un período determinado de tiempo.

La historia del plomero tuvo su continuación en 1988, cuando Nintendo lanzó la continuación del popular juego que tanta fama le había acarreado a la empresa. Bajo el título "Super Mario Bros 2", la entrega continuaba con la dinámica presentada en la entrega del año 85, pero agregaba nuevas características y desafíos, como la destrucción de murallas por medio de bombas, arenas movedizas y puertas selladas que sólo podrán ser cruzadas una vez se encuentre la llave escondida. Al mismo tiempo, "Super Mario Bros 2" agregó enemigos nuevos que se mantienen junto al plomero hasta el día de hoy, tales como los 'Shy Guys' y los 'Birdos'. Sin embargo, dentro de todos los cambios, y que no fueron pocos, que la entrega presentó, el modo de juego, en su esencia, se mantuvo bastante fiel al que los usuarios habían visto tres años atrás. Demás está decir que la recepción del título fue buenísima tanto en Japón, como en EEUU y Europa. Tal fue el éxito alcanzado, que Mario saltó al estrellato televisivo en una serie conocida como Super Mario Bros Show, que tomaba como puntos de referencia elementos de la primera y de la segunda parte de esta historia de plomeros, setas, princesas y estrellas.

La tercera parte de la serie "Super Mario Bros" no se hizo esperar. En 1990, los escaparates recibieron la entrega "Super Mario Bros 3", último juego protagonizado por el plomero en formato para NES. La historia, esta vez, se tiñe con tintes mágicos y la misión de Mario será, nuevamente, rescatar a la princesa de las garras del malvado Bowser. Para tal efecto, el plomero deberá reunir, a través de siete reinos del mundo de las setas, las siete varitas mágicas que los Koopa Kids arrebataron a los respectivos reyes. El apoyo, como ya es costumbre en los juegos protagonizados por Mario, está dado por una serie de elementos capaces de otorgarle al protagonista distintos poderes que podrá usar en contra de las tortugas invasoras. En el caso de "Super Mario World 3", estos elementos, además de los ya vistos en las dos entregas anteriores, están dados por hojas mágicas, trajes de rana, flautas mágicas y cajas de música, cada uno de los cuales representa un poder especial para ayudar al plomero en su cruzada. "Super Mario Bros 3" logró, como era de esperarse y al poco tiempo de su lanzamiento, convertirse en un enorme éxito de ventas y posicionarse como el juego más vendido por separado de una consola. Con diez millones de unidades vendidas, la tercera entrega de la serie deslumbró a sus seguidores con una cantidad mayor de puzzles, enemigos más poderosos y una dificultad claramente aumentada respecto al título anterior.

Así, "Super Mario Bros 3" marcó el fin de las aventuras del plomero en la consola NES. Sin embargo, en años siguientes, Nintendo continuó produciendo títulos en torno a la imagen del gordito de gruesos bigotes, muchos de los cuales batieron records de ventas en varios países del mundo. Sin embargo, a pesar de que se lo tiene más que merecido, la historia de Mario resulta ser tan extensa que, por motivos de espacio, tendrá que ser detenida en este punto para seguir con ella en la entrega de la próxima semana.