25 años de Microsoft Hardware

25 años de Microsoft Hardware

El pasado día 19 de septiembre, la compañía Microsoft celebró un particular cumpleaños, su división de hardware cumplía 25 años, a través de los cuales se ha mantenido en un constante trabajo por conseguir mejores innovaciones y periféricos que facilitarán el uso del ordenador y de su sistema operativo Windows. La andadura comenzó con el desarrollo de los primeros ratones, más adelante llegarían los teclados, dispositivos de juego como gamepads y volantes para culminar con la presentación hace unos meses de la mesa interactiva Surface.

Hablar de la historia de Microsoft en esta área es lo mismo que hablar de la historia de los periféricos tal y como los conocemos. Del primer ratón con tan solo dos botones a los últimos modelos con varias teclas programables y las características técnicas más avanzadas han pasado muchos años en los que, sin embargo, no ha evolucionado demasiado la forma de interactuar con el ordenador. Más o menos diferentes, seguimos trabajando con teclados y ratones de la misma manera que hace 25 años y es bastante simbólico como Surface marca una frontera y el posible inicio de un cambio radical.

Aunque el reportaje está centrado en este aniversario como homenaje a Microsoft por esta especial celebración, también nos sirve para ver cómo ha sido la evolución de los periféricos en las tres últimas décadas y en qué momento llegaron las mejoras que ahora nos resultan tan imprescindibles. La rueda de desplazamiento, los botones laterales, el fin de la bola de movimiento, la tecnología láser… Bienvenidos/as a un pequeño viaje por el tiempo de la mano de Yahoo! Hardware y Microsoft.

Los Primeros años

Microsoft comienza a fraguar la idea de fabricar sus propios periféricos en 1982 y es entonces cuando crea la división de hardware. El primer gran objetivo de esta nueva sección era conseguir fabricar un ratón que fuera compatible y ayudará a trabajar con la primera edición de su procesador de textos Word, que veía la luz por aquellas fechas. Hubo que esperar hasta el año siguiente para que naciera el Microsoft Mouse, el primer ratón compatible para ordenador que fue en su momento conocido como el de "los ojos verdes" por sus dos grandes botones de ese color. Pese a sus pobre características técnicas tenía un precio de 195$.

No fue hasta 1985 cuando, con la salida del Microsoft Mouse 5.0, se empezó a extender su uso a un mayor número de personas, siendo el primer gran éxito de la división y liderando el mercado en unidades vendidas y en premios recibidos. Sus principales mejoras con respecto al anterior eran una mayor resolución y una bola mucho más silenciosa que mejoraban el trabajo con el sistema operativo del momento. En 1987 apareció el primer ratón que ya adoptaba prácticamente la forma que ahora conocemos, con los dos botones integrados en la misma estructura que el ratón.

La década de los 90

Después de sacar a la venta en 1991 el primer ratón pensado exclusivamente para portátiles, dos años más tarde llegaría la auténtica evolución del Microsoft Mouse. Tras dos años de desarrollo e investigación sobre ergonomía se puso a la venta en un ratón que encajaba perfectamente en nuestras manos, el IntelliMouse, que se sigue vendiendo en la actualidad. La informática comenzaba a expandirse por todas las casas y los modelos comenzaron a evolucionar cada vez más rápido.

En 1994, se lanza el primer teclado ergonómico que tiene un precio accesible para todos los públicos, el "Natural Keyboard" con un sorprendente diseño partido que pronto se convertiría en un estándar en la industria. Al año siguiente, la división de hardware se amplia y surgen los primeros joysticks y volantes Sidewinder para complementar las necesidades de la creciente comunidad de jugadores en ordenador. En 1996 surge una de las grandes mejoras, ahora presentes en todos los ratones del mercado, la rueda de desplazamiento que permitía trasladarnos rápidamente por documentos u hojas de cálculo.

En 1997 se produce el nuevo modelo Intellimouse ya con rueda de desplazamiento integrada, que al año siguiente se complementa con un nuevo teclado ergonómico y se empiezan a vender de forma conjunta. 1999 es otro año clave en la evolución de los ratones. La bola de movimiento empieza a pasar a la historia con la aparición de la tecnología óptica que Microsoft utiliza en su primer ratón que incluía también botones laterales. En el mismo año se ponen a la venta también teclados con conexión USB que incorporan teclas de acceso rápido y permiten configurarlas para acelerar nuestras tareas comunes.

El futuro llega en el nuevo milenio

El milenio se estrena con un sorprendente ratón que no deja a nadie indiferente. El Trackball Optical se caracterizaba por una gran bola lateral que servía para desplazarnos por la pantalla sin necesidad de moverlo por la mesa. A pesar de su diseño revolucionario no resultó demasiado exitoso y Microsoft optó por volver a diseños más convencionales. Como por ejemplo el Wireless Intellimouse, que por primera vez en la compañía aprovecha esa tecnología para conectarse a nuestro ordenador sin necesidad de cables. Pronto sería sustituida por la tecnología bluetooth que se empieza a instalar en muchos de los ratones y teclados de la marca.

A partir de 2002 nacen las series Desktop Pro y Elite, que venden de forma conjunta teclados y ratones de gama media-alta para convertirse en una de las mejores soluciones de oficina. Es el mismo año en que se empieza a trabajar en nuevos métodos de identificación con la fabricación de "FingerPrintReader", un dispositivo que permite nuestra identificación por nuestra huella dactilar. La forma y línea de los ratones y teclados se mantendrán prácticamente intactas hasta el día de hoy con mejoras en el diseño y apuestas estilísticas acordes al cambio de consumidores y las nuevas tendencias tecnológicas.

En 2004 Microsoft "reinventa" la rueda de desplazamiento con el desarrollo de la Tecnología "Tilt Wheel", que permite usar la rueda de desplazamiento de forma vertical, además de la clásica horizontal. Al año siguiente se introduce también una nueva característica conocida como "La Lupa" destinada a personas con problemas de visión y con la que podemos ampliar determinadas zonas de la pantalla de una forma rápida y sencilla a través del mismo ratón.

El año en el que estamos marca el comienzo de una nueva era con el anuncio oficial de Surface, una mesa multitáctil interactiva que es capaz de reconocer objetos situados sobre ella y trabajar acorde a sus características. Las barreras entre la gente y la tecnología comienzan a difuminarse y la formula de trabajo basada en ratón y teclado parece que tiene los días contados. Seguramente, dentro de 25 años contemos una historia muy diferente.

Yahoo! Hardware

Artículo provisto por Christian Rojo.