Sound Blaster X-Fi Xtreme Audio

La línea Sound Blaster de Creative es, sin duda, todo un referente histórico en cuanto a tarjetas de sonido se refiere y hoy por hoy todavía mantienen un alto prestigio por su calidad y precios competitivos. La tarjeta que analizamos hoy es la X-Fi Xtreme Audio, que enfocada principalmente a la música, ofrece también grandes niveles de calidad en otros entornos, como los juegos de última generación.

La X-Fi Xtreme Audio es la tarjeta más básica de la serie que incluye el chip X-Fi y por encima de ella se sitúan la Platinum, que supone la misma tarjeta con un módulo interno de conexiones, la Fatal1ty FPS, que es la orientada especialmente a juegos y finalmente la Elite Pro, destinada a músicos profesionales. Aunque las diferencias existen, realmente se trata de una tarjeta de gama alta que cumplirá con creces las necesidades de la mayoría de la gente.

La presentación es exquisita y la tarjeta se presenta en un estuche negro dentro de una caja blanca acolchada, que aseguran el mejor cuidado para su transporte. Junto a ella, un disco de drivers y dos completos manuales de instalación. Nada en Creative se deja al azar y hasta el diseño de la caja es de una calidad extrema.

Características

La tarjeta incorpora el estándar de audio Xtreme Fidelity al PC e incorpora la tecnología Crystalizer de 24 bits, que restaura la calidad perdida durante la compresión MP3 o WMA a la vez que actualiza todo el audio a un sonido envolvente de 24 bits. Con su rápido procesador, este sistema acelera los juegos y permite obtener el mejor sonido envolvente con auriculares estéreo para disfrutar al máximo de los juegos en LAN, las sesiones de juegos a altas horas de la noche y el visionado de películas. Su diseño de perfil bajo, más una salida digital para conectarlo a un equipo de cine en casa, lo hacen ideal para un ordenador con Media Center.

Para las películas proporciona, además, descodificación DTS-ES y Dolby Digital EX, sistema surround CMSS para películas en estéreo y la certificación THX. Para proporcionar la optimización en cada caso dispone de tres modos de funcionamiento de fácil uso: juegos, entretenimiento y creación de audio.

Especificaciones técnicas:
- Reproducción: Estéreo: hasta 24 bits y 96 kHz. Surround: hasta 24 bits y 96 kHz. SPDIF: hasta 24 bits y 96 kHz.
- Grabación: hasta 24 bits y 96 kHz.
- Conector de 3.5 mm para auriculares y salida de línea (frontal izquierda/derecha)
- Salida de línea 2 (posterior izquierda/derecha, lateral izquierda), y salida de línea 3 (central/subgrave/lateral derecha)
- Conector Flexijack de 3.5 mm: Entrada de línea, entrada de micrófono y E/S digital
- Entrada de línea interna (conector Molex de 4 contactos)
- Conectores del panel frontal (2 x 5 contactos) compatibles con el audio de alta definición Intel HD

Pruebas

La instalación es igual de sencilla que en cualquier dispositivo plug and play. Conectas la tarjeta a un puerto PCI e instalas los drivers y el programa multimedia de Creative, predefiniendo tu sistema de audio, ya sea un sistema 5.1, 2.1 o incluso unos auriculares. También, si lo deseas, puedes instalar únicamente los controladores, aunque siempre es recomendable tener el programa diseñado para sacar mayor rendimiento a tu tarjeta, especialmente en una primera instalación. Después de que todo este correctamente instalado y reinicies el ordenador, al encenderlo de nuevo, se activará automáticamente la revisión de actualizaciones que pondrá tus controladores a la última.

Aun dejando todos los parámetros como vienen predeterminados, el incremento de calidad en el audio se nota con creces. Para comprobarlo basta con poner una simple canción y en seguida notarás como se aprecia cada sutil detalle para conseguir una fidelidad increíble y una potencia bastante buena. Si además, nos metemos en la configuración de la tarjeta y tocamos algunos detalles como la frecuencia de muestreo o la profundidad de bits, disfrutaremos de una calidad todavía mayor. Eso sí, hemos de tener cuidado de no ralentizar demasiado el sistema, ya que a mayor calidad consumirá muchos más recursos.

El panel de control es muy completo y permite configurar un montón de especificaciones, posiblemente más de las que podamos entender. Por ello, lo mejor es que vayas probando con los diferentes efectos EAX, el sistema CMSS-3D que permite optimizar el sonido por la posición de tus altavoces, el X-FI Crystalizer que enfatiza los sonidos agudos y es ideal si eres un/a rocker@ nat@, los diferentes niveles predeterminados del ecualizador o el rendimiento, como comentamos anteriormente. Es imposible saber cual es la mejor configuración para cada sistema, así que lo mejor es que vayas probando.

Tanto en juegos como con películas o televisión, la tarjeta responde igualmente de forma perfecta y mejorando ampliamente la calidad que puede dar los controladores de sonido que vienen habitualmente en tu placa base. Es especialmente destacable que, gracias a la memoria con la que cuenta la tarjeta, quita bastante proceso a la gráfica y los juegos de última generación irán mucho más fluidos. Una simple prueba demuestra que los juegos mejoran en su framerate aproximadamente un 10% cuando instalamos la tarjeta, una cantidad nada desdeñable si tenemos en cuenta que la X-Fi Xtreme Audio va más orientada a otros fines.

Conclusiones

Sin tener un especial oído musical, no cabe ninguna duda que contar con la tarjeta que hoy analizamos ayuda a disfrutar muchísimo más de la música y los juegos de lo que podía imaginar. Acostumbrad@ a escuchar tus mp3, películas o juegos con la habitual tarjeta de sonido integrada en placa, descubrirás que nunca antes las habías escuchado realmente porque gracias a la X-Fi Xtreme Audio sentirás detalles y matices que no habían llegado a tus oídos. Bien es cierto que posiblemente no suponga una revolución en tu vida y que ahora mismo estés pensando que ya disfrutas de suficiente calidad de sonido, pero realmente la diferencia se nota y mucho.

Ciertamente estamos en un proceso de pleno cambio y parece claro que las tarjetas de sonido comenzarán a trabajar sobre una conexión USB y no sobre PCI, lo cual deja un futuro incierto para este modelo, pero también es cierto que el salto todavía no se ha dado y siempre que tengas conexiones PCI disponibles no debería preocuparte mucho.

Por lo demás, la X-Fi Xtreme Audio no deja de ser una tarjeta de gama media que no cumplirá los objetivos de profesionales que quieran trabajar con diferentes entradas de audio y avanzados programas de edición. Se queda en un territorio ambiguo entre este público y el que no se ha planteado nunca adquirir una tarjeta de sonido y le pueda echar atrás su precio, pero si estabas buscando una tarjeta para mejorar tu experiencia digital y de juego, se trata finalmente de un producto más que recomendable.

Equipo de pruebas:

AMD Athlon 64 3500+
2 GB DDR2 800 de marca Kingston
ATI Radeon X1900
Placa base Sapphire Crossfire 3200
Fuente Tacens Valeo Smart 480
Altavoces Altec Lansing

Yahoo! Hardware