Hoy lunes, casi a las 17:00 hora de Los Ángeles, Sony Computer Entertainment celebró su conferencia previa al E3 donde, como todos los pronósticos decían, se mostró la versión final de PlayStation 3, junto con algunos de sus títulos de lanzamiento y, definitivamente, su fecha y precio. Como adelantábamos hace unas horas, casi en tiempo real, saldrá el 17 de noviembre en Europa, y costará 499 euros en su versión con disco duro de 20 GB, y 599 con un disco duro de 60 GB. La conferencia fue extensa, cubriendo no solo PS3 sino también sus célebres hermanas pequeñas, PS2 y PSP. La impresión general que nos hemos llevado es que el precio es demasiado elevado, los juegos mostrados, salvo los de las third parties, no son demasiado atrayentes a primera vista -falta un juego estrella- y, especialmente, que la capacidad de detección de movimiento del mando de PlayStation 3 –algún día se sabrá si estaba prevista o ha sido un añadido in extremis- es toda una sorpresa y anula en parte el potencial de la nueva consola de Nintendo, Wii.

Kaz Hirai, presidente de Sony Computer Entertainment America, fue de nuevo el maestro de ceremonias. El ejecutivo comenzó comentando el compromiso de Sony no solo con la innovación tecnológica sino también con ofrecer cosas nuevas al usuario, y dijo que PlayStation 3 es el proyecto más ambicioso hasta la fecha de Sony Computer Entertainment y que ha requerido una gran inversión tanto de recursos humanos como financiera, pero que “sin riesgo no hay recompensa”. Confirmando de nuevo que la consola sale en Noviembre en todo el mundo –al final de la conferencia se dijeron las fechas definitivas, 11 en Japón y 17 en Europa-, el ejecutivo espetó que “la nueva generación empieza cuando Sony lo dice” y dio paso a unas breves presentaciones sobre PlayStation 2 y PSP.

PlayStation 2 ha superado, desde hace unos meses, la cifra de cien millones de consolas vendidas en todo el mundo, y a fecha de 31 de marzo sus ventas globales eran de 103,69 millones, distribuidas en 23,27 millones en Japón y el resto de Asia, 41,82 en América y 39,60 en territorios PAL, lo que incluye a Europa. Las ventas de juegos son especialmente impresionantes y han superado los mil millones de unidades. 204 millones en Japón, 477 millones en América y 366 en territorios PAL. Hirai dijo también que el número de usuarios de PS2 online ha superado los 3 millones en los Estados Unidos, y que la compañía seguirá vendiendo y desarrollando software para PlayStation 2 –esperan 10 millones de consolas vendidas este año fiscal-, poniendo en la pantalla gigante una lista de juegos que incluía el nuevo Dragon Ball, God of War 2, Dirge of Cerberus, Final Fantasy XII y un nuevo Socom.

Hirai continuó con PSP, diciendo que la consola combina lo mejor de Sony y anunciando que las ventas globales de la consola han superado los 17,03 millones de unidades hasta el 31 de marzo de este año, siendo 4,7 millones correspondientes a Japón, 6,39 millones a los Estados Unidos y 5,94 millones en Europa. La compañía espera vender 12 millones de unidades este año fiscal, y un total de 47,3 millones de juegos (10 millones en Japón, 22 en Estados Unidos y 15,3 en Europa). La compañía ha confirmado que hay 155 títulos en desarrollo para la consola. Para PSP se “acercan” juegos como Gangs of London, Killzone Liberation, B-Boy, Locoroco o Ape Escape 2, por parte de Sony, además de otros títulos de third parties como Metal Gear.

Finalmente Sony anunció una línea de grandes éxitos para la consola; el juego que entre en esta línea tendrá que haber vendido 250.000 unidades y haber estado 9 meses en el mercado. Sony también dijo que espera seguir ampliando las posibilidades de la consola con nuevas actualizaciones, que permitirán vídeo RSS, telefonía por Internet y cámara digital, estas dos últimas funciones requerirán el uso de un adaptador especial. Más adelante, en la propia conferencia, Sony anunció el emulador de juegos de PS One para PSP, que los usuarios podrán descargarse de la red.

Una vez “liquidadas” las consolas actuales, llegó el turno de la estrella, la consola PlayStation 3. Tras comentar el potencial del formato Blu ray, que permitirá teóricamente que los creadores no tengan limitaciones con sus 50 GB de almacenamiento, Sony mostró unas estadísticas sobre el uso de la televisión de alta definición. Un 34% de los usuarios de la consola cuentan con televisión de alta definición, un 83% de usuarios de alta definición no están satisfechos con el contenido actual de alta definición, y un 25% de los hogares americanos contarán con televisiones de esta tecnología cuando acabe el año.

Luego llegó el turno de las especificaciones finales del hardware, con la confirmación de que la consola contará de serie con disco duro, con versiones de 20 y 60 GB. Sony ha distribuido por el momento más de 10.000 kits de desarrollo a 208 compañías de 11 países del mundo, y ahora comenzará a enviar los kits finales. Algunos de los juegos que se mostrarán esta semana en la feria se ejecutarán, de hecho, en consolas finales.

Finalmente llegó el turno de los juegos. Phil Harrison, el flemático inglés que ejerce de presidente de Sony Worldwide Studios, comenzó a dar paso a los diferentes diseñadores de juegos, comenzando con la estrella de Sony, Kazunori Yamauchi, creador de Gran Turismo. Éste mostró una versión de Gran Turismo para alta definición, que llamó la atención al incluir las motos por primera vez y por tener unos bajos tiempos de carga, aunque en el apartado gráfico estaba un poco verde. Aunque el juego se veía a muy alta resolución, solamente los escenarios y la sensación de velocidad parecían de nueva generación, aunque experimentaban cierta generación repentina. Los coches no estaban demasiado avanzados, y algunas texturas de los escenarios se veían un tanto pixeladas; probablemente no lo serían en una tele normal, pero sí a la impresionantes resolución 1920x1080p, la máxima posible en PS3 y en una televisión de alta definición, a la que se estaba mostrando el juego. En la demo mostrada también destacaba cierta mejora en la inteligencia artificial, parece que los coches controlados por la máquina son ahora más agresivos. No llegará mucho más tarde del lanzamiento de la consola.

Tras este “aperitivo” sobre los juegos se volvió a la consola en sí. Con el juego online Sony seguirá una estrategia “para todos”, ofreciendo funciones de comunidad completamente gratuita y presumiblemente también gratuito el juego online, pero aprovechando las cada vez más populares descargas para cobrar por el contenido adicional. Entre las funciones de comunidad se encuentran, aparte de las listas de amigos y los mensajes, la vídeo conferencia y la posibilidad de configurar nuestro propio espacio en la red. El mejor ejemplo de todo ello fue el nuevo Singstar, que nos permitirá descargar canciones extra por un precio, y publicar nuestros vídeos e interpretaciones en Internet.

De vuelta a los juegos. Genji 2, de Game Republic, continúa la línea de la primera entrega, mostrando esta vez batallas masivas y la posibilidad de cambiar de personaje y arma en tiempo real. El juego lucía bien, pero no “tan” bien como se esperaba, destacando cierta repetición de enemigos. Fórmula 1 se mostró muy brevemente, únicamente destacando el uso de la PSP como espejo retrovisor. Heavenly Sword, de los británicos de Ninja Project, llamó mucho la atención por la gran cantidad de animaciones y eventos que pueden ocurrir al luchar contra los enemigos, dependiendo de lo que hagamos en cada momento. El juego pasa a una especie de modo cinemático para mostrarnos ciertos movimientos especiales.

Más tarde se mostraron trailers de juegos. Lair, de los creadores de Rogue Squadron, nos ubica en una guerra épica entre dos facciones, a lomos de dragones voladores. The Getaway parece que tendrá un cambio de ambientación, estando ahora en Italia. Afrika es un juego ambientado en el susodicho continente donde no sabemos aún lo que habrá que hacer, aunque presumiblemente seremos un depredador. Everybody’s Golf y el intrigante Monster Kingdom cerraron la ronda de trailers.

Sony presentó dos juegos más, nunca vistos hasta ese momento, con trailersm ás largos. 8 Days es un juego de acción ambientado en los Estados Unidos y procedente del estudio de Sony en Londres que tiene bastante buena pinta, mezclando acción con conducción, mientras que Naughty Dog prepara un juego todavía sin título donde seremos un aventurero “a lo Lara Croft” en Sudamérica. Finalmente se mostró, en versión jugable, Resistance: Fall of Men, de Insomniac Studios, un juego en primera persona donde los sufridos británicos son la última esperanza de la humanidad, aniquilada por una especie alienígena. El juego está ambientado en 1951, en un mundo paralelo donde no ha habido Segunda Guerra Mundial, y por lo tanto las armas son nuevas. Destacan unos aviones híbridos, propulsados por hélices horizontales y verticales. La acción parece frenética, con escenarios bastante abiertos y muchas posibilidades, usando armas tanto humanas como alienígenas. Permitirá hasta 32 jugadores online y será título de lanzamiento.

Kaz Hirai volvió a hacer aparición y mostró vídeos de algunos de los juegos que estarán cerca del lanzamiento de PS3: Assassin Creed, Gundam, Coded Arms, Ridge Racer 7, Brothers in Arms 3, Tekken 6, Sonic, Virtua Tennis 3 (Rafael Nadal estará en el plantel de tenistas), Vritua Fighter 5, Fatal Inertia, Bladestorm y Armored Core 4.

Llegó el turno de uno de los aliados clave de Sony a lo largo de los últimos diez años: Electronic Arts, y su consejero delegado Larry Probst. Éste dio paso a dos demos, una mostrando el nuevo sistema de animaciones de NBA Live y sus contrastes con el de los NBA Live de la pasada generación. Destaca el comportamiento realista de los jugadores y sus animaciones, y la existencia de numerosos grados de libertad de movimiento. También mostraron el nuevo sistema de animaciones faciales de Tiger Woods, tremendamente realista, para más tarde mostrar una serie de breves trailers que confirmaron que las grandes franquicias de EA estarán muy pronto en la consola de Sony, incluido Need for Speed (que esta vez se subtitulará “Carbon”)

Finalmente llegó el turno de los “aliados clave” japoneses: Square Enix y sus dos versiones de Final Fantasy XIII de las que os hablamos hace unas horas, y Konami, con un nuevo y espectacular trailer de Metal Gear Solid 3 donde un Snake envejecido tendrá que llevar a cabo una nueva aventura con muchos viejos conocidos de entregas anteriores, y reflexionando sobre los motivos de la guerra.

Una gran presentación no es lo mismo sin sorpresas, y ésta llegó con el mando. Ken Kutaragi, “el padre de PlayStation”, salió a la palestra y desveló cómo será el mando de la consola. Cuando todos esperaban el “mando plátano” mostrado el año pasado, o un “más difícil todavía”, Kutaragi mostró que el mando de PS3 será, al menos visualmente, el Dual Shock de toda la vida, pero con una sorpresa que desveló acompañado de Phil Harrison: contará con detección de movimiento; no una detección tan competa como la de Wii, que detectará la inclinación del mando y su posición en el espacio 3D, pero sí lo suficientemente interesante como para no hacer tan innovadora la consola de Nintendo. El mando detectará su inclinación, lo que permitirá que algunos juegos puedan controlarse inclinando hacia un lado u otro el mando. Uno de ellos será Warhawk, el juego de guerra futurista por tierra, mar y aire de Incognito Studios, que fue mostrado en el momento, y que nos ha parecido uno de los juegos más interesantes mostrados para la máquina.

Y finalmente una sorpresa más: el lanzamiento definitivo de la consola y su precio. 11 de noviembre en Japón a 59.800 yenes el modelo de 20 GB y con precio libre el de 60 GB. 17 de noviembre tanto en los Estados Unidos y Europa a 499 dólares/euros el modelo de 20 GB y a 599 el de 60 GB. Los usuarios de PlayStation 3 tendrán que comenzar a ahorrar para hacerse con una de los dos millones de consolas que saldrán en noviembre, o una de las cuatro millones hasta finales de 2006. Para el total del año fiscal, es decir, hasta el 31 de marzo de 2007, Sony espera haber distribuido a las tiendas 6 millones de máquinas.

Como decíamos al principio, la presentación ha dejado en general un sabor agridulce. Por una parte el mando es una grata sorpresa, totalmente inesperada, pero por otra el precio resulta muy elevado (100 euros más que el de Xbox 360 con 20 GB de disco) y los juegos mostrados, al menos los producidos por Sony, no han resultado muy llamativos. Esperamos equivocarnos en esto último cuando los podamos probar dentro de unos días, en la feria.

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